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Il cosiddetto Prunus persica è un albero deciduo originario della Cina nord-occidentale ed è proprio in quest'area che è iniziata la sua coltivazione per via dei suoi frutti. Il termine "persica" deriva dalla popolarità dell'albero quando venne introdotto in Persia. Il frutto dell'albero, solitamente dolce e succoso, si chiama pesca o nettarina.
Il pesco appartiene al genere Prunus (proprio come il ciliegio, l'albicocco, il mandorlo e il prugno) e alla famiglia delle Rosacee. Insieme al mandorlo, il pesco appartiene al sottogenere Amygdalus a causa del suo guscio di semi duro e corrugato.
Commercialmente, le pesche e le nettarine vengono vendute come prodotti diversi ma in realtà appartengono alla stessa specie.
