Nematodi benefici

Cosa sono i nematodi?

I nematodi sono un gruppo eterogeneo di organismi vermiformi appartenenti al phylum Nematoda. I nematodi sono caratterizzati da corpi cilindrici non segmentati e sono di dimensioni diverse, da microscopiche a qualche millimetro di lunghezza. I nematodi svolgono diversi ruoli negli ecosistemi: alcuni si nutrono di materia organica nel suolo o nell'acqua e sono essenziali per il riciclo dei nutrienti; altri sono chiamati nematodi parassiti, che infettano piante, insetti, animali o esseri umani. Esistono circa 25.000 specie consciute, ma il numero stimato di specie esistenti è nel’ordine dei milioni.

Tipi di nematodi

In ambito agricolo, la tipologia più importante di nematodi riguardano i parassiti. In particolare, i nematodi utili che parassitano gli insetti, e i nematodi dannosi parassiti delle piante.

Nematodi entomopatogeni utili

I nematodi benefici, spesso definiti nematodi entomopatogeni, sono un gruppo di nematodi che hanno un rapporto unico con gli insetti. Sono predatori naturali di vari patogeni e svolgono un ruolo cruciale nella lotta biologica ai parassiti, rendendoli utili per l'agricoltura e l'orticoltura. Questi nematodi non sono dannosi per l’uomo, gli animali o le piante, e sono molto efficaci nel controllare gli insetti dannosi.

Nematodi parassiti delle piante

I nematodi parassiti delle piante sono un gruppo di nematodi dannosi che infestano e danneggiano le piante, causando notevoli problemi in agricoltura e orticoltura. Questi nematodi sono dannosi per la salute delle colture e possono causare perdite di resa. Si nutrono delle radici delle piante, interrompendo la capacità delle piante di assorbire acqua e sostanze nutritive, con conseguenti ripercussioni sulla loro crescita e produttività.

I tipi più comuni di nematodi parassiti delle piante sono i nematodi del nodo radicale, i nematodi a cisti, i nematodi delle lesioni, ed altri.

Nematodi benefici per il controllo dei parassiti

I nematodi per il controllo dei parassiti, detti entomopatogeni o benefici, sono microscopici microganismi vermiformi che utilizzati come agenti naturali per il controllo biologico dei parassiti. I nematodi benefici sono altamente specifici nella scelta degli ospiti e non danneggiano gli insetti utili, l'uomo o gli animali. Tra i parassiti più comuni bersaglio si questi nematodi ci sono vari insetti, come larve di Coleotteri, di Lepidotteri, di mosche (Ditteri), di tripidi (Tisanotteri) e molti altri parassiti che vivono nel suolo.

Benefici dei nematodi

L'uso dei nematodi benefici per il controllo dei parassiti offre diversi vantaggi fondamentali:

  • Soluzione biologica ad azione rapida
  • A prova di resistenza: gli insetti dannosi non possono sviluppare resistenza
  • Possono essere applicati con le normali attrezzature di irrorazione
  • Compatibili con la maggior parte dei pesticidi
  • Non lascia residui

​​​​​​​Quali parassiti controllano i nematodi?

I nematodi benefici sono agenti biologici efficaci per il controllo di un'ampia gamma di insetti e parassiti dannosi. I nematodi sono nemici naturali di larve di coleotteri, lepidotteri, tripidi, tarli, tipule e un ampio gruppo di larve di mosche, come moscerini del fungo (Sciaridi), mosche della gru, mosche della riva, mosche della cipolla ed altre ancora. I nematodi si adattano perfettamente ai programmi di lotta biologica grazie alla loro compatibilità con la maggior parte dei pesticidi. Riducono la dipendenza dai pesticidi chimici e promuovono pratiche di gestione dei parassiti sostenibili ed ecologiche. Ecco alcuni dei parassiti comuni che i nematodi benefici possono controllare:

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Come funzionano i nematodi?

I nematodi benefici utilizzano una strategia affascinante per parassitare e uccidere gli insetti ospiti. Ecco come funzionano:

  1. Ricerca di ospiti. I nematodi entomopatogeni cercano attivamente i potenziali ospiti degli insetti. Sono attratti dai loro ospiti grazie al rilevamento di segnali chimici emessi dagli insetti, come anidride carbonica, calore e sostanze chimiche specifiche.
  2. Attacco dell'ospite. Una volta individuato un ospite adatto, i nematodi entrano nel corpo dell'ospite attraverso aperture naturali, come la bocca, gli spiracoli (tubi respiratori degli insetti), la zona anale o le aree della cuticola morbida. Alcuni nematodi rilasciano enzimi che aiutano a digerire e ammorbidire la cuticola dell'ospite, consentendone l'ingresso.
  3. Rilascio di batteri simbiotici. Una volta all'interno dell'insetto ospite, i nematodi rilasciano batteri simbiotici, come le specie Xenorhabdus o Photorhabdus, nella cavità del corpo dell'insetto. Questi batteri sono essenziali per la strategia parassitaria del nematode. I batteri si moltiplicano rapidamente, causando la setticemia (un'infezione letale del sangue) nell'insetto ospite.
  4. Infezione batterica. I batteri secernono tossine e composti antimicrobici che uccidono l'insetto ospite nel giro di pochi giorni. L'ospite diventa immobile e alla fine muore a causa dell'infezione batterica.
  5. Alimentazione e riproduzione. I nematodi si nutrono grazie alla produzione di nutrienti da parte dei batteri, rilasciati dalle attività vitali. Questo fornisce nutrimento ai nematodi e ne favorisce la riproduzione. Con la crescita della popolazione batterica all'interno dell'insetto ospite, crescono anche le popolazioni di nematodi. I nematodi si riproducono, sviluppandosi attraverso diversi stadi giovanili fino a diventare adulti maturi.
  6. Emersione. Dopo aver consumato i tessuti dell'insetto ospite e i batteri, migliaia di nuovi nematodi emergono dal corpo dell'insetto morto. Questi nematodi appena emersi sono pronti a cercare nuovi ospiti e a continuare il ciclo.

Specie di nematodi benefici

Diverse specie di nematodi benefici sono comunemente utilizzate nella lotta biologica ai parassiti. Questi nematodi svolgono un ruolo fondamentale nella gestione degli insetti nocivi e sono considerati benefici per l'agricoltura, l'orticoltura e i programmi di lotta integrata. Alcune delle specie di nematodi benefici ben note sono:

  • Steinernema feltiae. Questi nematodi tolleranti al freddo sono efficaci contro un'ampia gamma di parassiti che vivono nel suolo, tra cui sciaridi, mosche delle radici degli ortaggi, punteruoli delle radici ed altre larve di insetti. Sono comunemente utilizzati nella gestione dei parassiti delle serre e dei vivai e stanno diventando sempre più popolari nei frutteti e nelle colture orticole all'aperto.
  • Steinernema carpocapsae. Questa specie è nota per la sua efficacia contro parassiti come le cimici, vari larve di lepidotteri e coleotteri. La sua capacità di adattarsi a temperature diverse la rende una buona scelta per il controllo di questi patogeni in varie colture.
  • Heterorhabditis bacteriophora. Questi nematodi sono particolarmente efficaci contro gli insetti che vivono nel suolo, come le larve di coleottero giapponese, di maggiolino, i punteruoli delle radici. Sono utilizzati nella gestione dei tappeti erbosi e per il controllo dei parassiti in diverse colture orticole, erbacce e fruttifere.

Come applicare i nematodi

L'applicazione dei nematodi benefici è un processo semplice che garantisce il contatto con gli insetti bersaglio. I nematodi possono essere applicati per via fogliare o al suolo, a seconda del parassita bersaglio. Ecco una guida generale su come applicare i nematodi (controllate sempre l'etichetta per avere consigli dettagliati sull'applicazione):

  • Scegliere la specie di nematode adatta al problema specifico del parassita.
  • Determinare la quantità di nematodi necessaria in base alla gravità dell'infestazione e all'area di trattamento, come indicato sulle etichette dei prodotti.
  • Conservare i nematodi in un ambiente refrigerato per mantenerne l'efficacia fino al giorno dell'applicazione.
  • Creare una sospensione di nematodi mescolandoli con acqua seguendo le istruzioni fornite.
  • In caso di applicazione al suolo: assicurarsi che il terreno o il substrato di coltivazione sia adeguatamente umido (non intriso d'acqua) per facilitare il movimento dei nematodi. Tenere conto anche della temperatura del terreno (consultare le etichette dei prodotti per informazioni dettagliate).
  • In caso di applicazione fogliare, l'umidità relativa dell'aria è un altro fattore importante da considerare per massimizzare il successo (maggiore di 75%).
  • L'ideale è applicare i nematodi durante i periodi di luce UV moderata, come la mattina presto o il tardo pomeriggio, evitando l'alta intensità del sole.
  • Spruzzare i nematodi in modo uniforme utilizzando vari metodi come irroratori, sistemi di irrigazione, droni, ecc. per aiutare i nematodi a raggiungere le larve dei parassiti.
  • Considerare applicazioni successive in base alla gravità del parassita e alle specie di nematodi.
  • Monitorare e modificare il piano di trattamento secondo le necessità.

Prodotti a base di nematodi benefici

Informazioni di carattere generale sui nematodi

Nematodi - Applicazione

Nematodi - Questioni normative

Nematodi - Imballaggio e formulazione

Manipolazione e stoccaggio