Che cosa sono le cocciniglie (farinose)?
Le cocciniglie farinose (famiglia delle Pseudococcidae), le cocciniglie molli (famiglia delle Coccidae) e le cocciniglie corazzate (famiglia delle Diaspididae) rappresentano tre importanti famiglie all'interno della superfamiglia Coccoidea. Questa superfamiglia appartiene all'ordine degli Emitteri . A prima vista, le cocciniglie sono difficilmente riconoscibili come insetti. Le femmine sono prive di ali, immobili e ricoperte di una squamatura dura (cocciniglie corazzate e coccidi) o con fili cerosi (cocciniglie farinose). Succhiano la linfa delle piante e dipendono prevalentemente dalla pianta ospite. Oltre ai danni che provocano succhiando la linfa delle piante, le cocciniglie producono anche la melata (su cui crescono le muffe) con danni considerevoli alle colture ornamentali e da frutto e conseguente perdita di valore. Le cocciniglie corazzate non producono la melata. L'abitudine a nascondersi e la corazza protettiva di questi insetti fanno sì che essi siano molto ben protetti sia dai nemici naturali e che dai pesticidi sintetici.
Danni provocati dalle cocciniglie
Nonostante la maggior parte delle specie di cocciniglie si nutrano delle parti aeree della pianta, alcune specie ricavano il proprio nutrimento dalle radici, mentre altre sono galligene. Alcune specie possono anche trasmettere virus dannosi. Le cocciniglie cotonose arrecano danni alle colture in vari modi.
- Ninfe e femmine estraggono la linfa dalla pianta arrestandone la crescita e provocando deformazioni e/o l'ingiallimento delle foglie, in alcuni casi seguito da defogliazione. L'effetto complessivo riduce la fotosintesi e, di conseguenza, il raccolto. Nei casi in cui vengono colpiti anche fiori e frutti, questi cadono frequentemente.
- La linfa delle piante è a basso contenuto proteico ma è ricca di zuccheri. Per avere un apporto adeguato di proteine, le cocciniglie devono ingerire grandi quantità di linfa eliminando gli zuccheri in eccesso sotto forma di melata. Su questa melata crescono spesso fumaggini scure (Cladosporium spp.) che, esattamente come la secrezione bianca e cerosa delle cocciniglie farinose, riduce il valore ornamentale delle piante colpite. Inoltre, frutti e fiori vengono imbrattati diventando inadatti alla vendita, mentre il ridotto livello di fotosintesi nelle foglie riduce la produzione di fiori e frutti.
- Nelle colture ornamentali, la sola presenza di cocciniglie è sufficiente a rendere i prodotti non idonei alla vendita. Una popolazione di dimensioni molto ridotte può quindi causare una perdita di valore considerevole.
Le cocciniglie cotonose si nutrono principalmente di foglie e ramoscelli, causando lo scolorimento del fogliame, un arresto della crescita e, in casi estremi, l'eventuale defogliazione. Tuttavia, è soprattutto la grande quantità di melata prodotta a provocare danni a causa della fumaggine che vi cresce sopra. Anche le formiche sono attratte dalla melata. La melata con relativa fumaggine è solitamente il primo segno della presenza di questo tipo di parassita. Tra le colture ornamentali, le felci sono particolarmente sensibili alle cocciniglie, così come gli oleandri e le orchidee.
Le cocciniglie a scudetto, a differenza delle cocciniglie cotonose, non producono la melata. Si nutrono succhiando il contenuto delle cellule epidermiche, nelle quali iniettano sostanze tossiche che provocano la comparsa di macchie gialle, rosse o marroni su foglie e frutti. Ciò può alla fine uccidere la foglia.
Danni provocati dalle cocciniglie
